痛い! 肩の痛みとその対処法

年齢を重ねるにつれて、肩の疾患に罹りやすくなる場合もあります。

肩についてあまり考えたことはないかもしれませんが、突然肩に痛みを感じると、そのことを思い出すでしょう。肩の痛みがあると、髪をとかしたり乾かしたり、ブラジャーを留めるために背後に手を伸ばしたり、頭上のものを取ったりといった簡単な動作さえ、大変な作業のように感じられます。

年齢を重ねるにつれ、さまざまな一般的な症状から肩の痛みを経験する可能性が高くなります。痛みの症状は徐々に現れることもあれば、突然現れることもあり、軽度なものから耐え難いほどの激痛までさまざまです。

以下に、経験する可能性のある最も一般的な症状と、それらへの対処法をいくつかご紹介します。

肩が痛む場合の対処法

肩の痛みが生じた場合、その原因を特定できないこともあります。 肩に痛みが広がる場合、実際には身体の他の部分に問題があることが原因となっていることがあります。これは、関節炎や椎間板ヘルニアなど、特定の首の問題で起こることがあります。

一般的に、痛みがひどい場合や、怪我をしたと自覚している場合は、すぐに医師の診断を受けて肩の状態を診断してもらうのが最善です。

しかし、一般的な軽度の肩の痛みであれば、活動量を調整し、アセトアミノフェンや市販の非ステロイド性抗炎症薬を服用し、軽いストレッチを行うことで、痛みが自然に改善するかどうか試してみましょう。しかし、痛みがひどくなったり、数週間経っても痛みが引かない場合は、医師に相談してください。

腱板の損傷と炎症

腱板は、肩を肩甲骨の窩に固定し、円運動を可能にする筋肉と腱の集まりです。米国整形外科学会(AAOS)によると、腱板に関連する問題で医師の診察を受ける人は、毎年200万人に上ります。腱板のほとんどの問題は、断裂または炎症の2つのカテゴリーに分類されます。髪をとかすために腕を頭上に上げたり、背後に手を伸ばしたりする際に肩に痛みやこわばりがある場合は、腱板に問題がある可能性があります。食器棚の上段に食器を入れたり、テニスをしたり、庭木の剪定をしたりなど、やりたいことがいろいろとできなくなります。

回旋筋腱板のインピンジメント。回旋筋腱板のインピンジメントは、肩の腱や滑液包(骨と骨の間に位置する液体で満たされた嚢)に炎症や刺激、圧迫が生じると起こります。インピンジメントは、外傷によって引き起こされることもありますが、日常生活による一般的な摩耗や損耗の結果として生じることもあります。

回旋筋腱板断裂。回旋筋腱板が断裂すると、インピンジメントと同様の痛みを生じますが、さらに区別できる特徴があります。痛みに筋力の低下が伴う場合は断裂による可能性が高く、痛みを伴うだけなら回旋筋腱板インピンジメントの可能性もあります。

断裂は部分的なもので、腱の一部だけが骨から引き剥がされる場合もあります。あるいは完全に断裂し、腱が骨から完全に分離することもあります。若い人でも腱板断裂を起こすことがありますが、加齢に伴い、おそらくは腱と骨の間の結合部分が弱まり、損傷を受けやすくなるため、腱板断裂はより一般的になります。その発生率は年齢が上がるごとに高くなります。

インピンジメントと比較すると、断裂は外傷によって引き起こされる可能性が高いです。一般的な原因としては、氷の上で転んだり、リードにつながれた犬に引っ張られたり、つまずいて肩から落ちたりすることが挙げられます。また、原因不明で問題が現れる場合もあります。何かを頭上に持ち上げようとしたときに突然痛みに気づくこともあります。

断裂の疑いがある場合や、怪我による突然の激痛がある場合は、手術が必要な場合もあるため、すぐに医師の診察を受けてください。 しかし、脱力感もなく、痛みもひどくない場合は、安静と消炎鎮痛剤で不快感を和らげることができるでしょう。

石灰沈着性腱炎。石灰沈着性腱炎では、石灰が回旋筋腱板の腱内に沈着します。 これらの沈着物が形成される正確な原因は不明ですが、一部の専門家は、靭帯の治癒過程が異常をきたすことで生じると考えています。 この症状は、朝に始まることが多い激しい痛みを引き起こします。 中高年や糖尿病患者に多く見られます。

治療は痛みの緩和と肩の可動域の維持を目的としています。 選択肢としては、抗炎症薬、副腎皮質ステロイド注射、理学療法などがあります。 痛みがひどい場合や持続する場合は、医師が沈着物を除去する手術を勧めることもあります。

癒着性肩関節包炎。 一般的に五十肩と呼ばれる癒着性肩関節包炎は、肩関節周辺の組織が厚くなり硬直することで起こります。 通常、40歳から60歳の人に発症します。五十肩は、男性よりも女性に多く、糖尿病、高コレステロール、甲状腺疾患などの特定の疾患を持つ人にも多く見られます。

五十肩は、回旋筋腱板の圧迫、腱断裂、あるいは軽度の怪我の後にも起こり得ます。しかし、なぜ一部の人が五十肩を発症するのかは明らかになっていません。肩に痛みのある人は、その問題から腕を動かすことをためらい、その結果、さらなる痛みやこわばりを引き起こします。その結果、数週間から数ヶ月間、肩を動かすことが事実上不可能になることもあります。 多くの場合、この問題は一定期間を経て自然に解消しますが、全米整形外科学会(AAOS)によると、3年もかかる場合もあるとのことです。 五十肩には、理学療法が推奨されることもあります。 その他の治療法としては、非ステロイド性抗炎症薬、副腎皮質ステロイド注射、場合によっては手術などがあります。 しかし、ほとんどの場合、非手術的治療が効果的です。

変形性関節症。 変形性関節症と聞いて、関節炎の痛みの一般的な部位である膝や股関節を思い浮かべる人もいるでしょう。 しかし、変形性関節症は肩にはあまり見られませんが、決して珍しいものではありません。 肩の骨と骨の間の軟骨が摩耗し、骨同士がこすれ合うことで、この症状が発症します。 変形性関節症には、安静、活動内容の変更、抗炎症薬、副腎皮質ステロイド注射、場合によっては手術など、数多くの治療法があります。

変形性関節症の痛みに襲われたとき、動くのをやめたくなるかもしれませんが、そうすると筋肉が硬直して短くなるため、実際には問題を悪化させることになります。その結果、最終的には思うように動けなくなる可能性もあります。

医師の許可を得た上で、週に2~3日、簡単なストレッチ(「簡単な肩のストレッチ運動」を参照)を行うと、筋肉の柔軟性を保ち、痛みを軽減することができます。