脚の痛みで歩くのが億劫になったら、血行や神経の問題が原因かもしれません。
関節炎、関節の怪我、筋肉の緊張など、様々な理由で歩行が妨げられることがあります。これらの症状では、歩き始める前にすでに痛みがあることがほとんどです。
しかし、痛みがないにもかかわらず、速く歩いたり、長く歩いたりすると痛みが出てくる場合は、血管や神経、特に末梢動脈疾患、坐骨神経痛、腰部脊柱管狭窄症などが原因である可能性があります。
皮肉なことに、これらに直面したときの最良の戦略は、たとえ動くと多少痛みが増すとしても、歩き続け、活動的に過ごすことです。
末梢動脈疾患（PAD）
PADは、脚の筋肉に血液を送る動脈が狭くなることで起こりますが、その原因の多くは脂肪プラークの蓄積です。
PADの最初の症状は、通常、歩行時の片足または両足の痛みで、速度を落としたり止まったりすると治まります。歩くとき、脚の筋肉は筋肉に酸素を送るためにより多くの血流を必要とします。足の動脈が狭くなっていると血流が増えないため、酸素不足で筋肉が痛むのです。重症のPADでは、安静時に脚の痛みが生じることもあります。
プラークの蓄積は脚以外にも影響を及ぼします。ハーバード大学医学部付属ブリガム・アンド・ウィメンズ病院の血管・血管内外科医であるモハマド・フセイン博士は、「脚の動脈に閉塞がある場合、心臓や脳につながる動脈にも閉塞がある可能性があり、心臓発作や脳卒中のリスクが高まります」と言っています。
PADの診断は、症状の詳細な確認と身体診察から始まります。医師は両足の脈を触り、血流の減少を確認します。次に、超音波検査と血圧計を用いて、足の血圧と血流を腕と比較します。これにより、PADのより正確な指標である足関節上腕指数を計算することができます。その結果によっては、動脈閉塞を特定するために超音波、CT、MRIなどの画像検査を指示することもあります。
残念ながら、PADは一度発症すると治りません。主な危険因子に対処して進行を抑えることが目標です。つまり、心臓によい食事を摂り、喫煙せず、定期的にウォーキングを始めることです。
「ウォーキングは、脚の細い動脈の血流を増加させ、閉塞部位の周囲に血液を移動させる新しい流路を作るのに役立ちます。これは事実上、脚の筋肉により多くの血流と酸素をもたらすのです」。
もちろん、PADを患っている場合、ウォーキングは究極のキャッチボールであると言えます。解決策は、ゆっくりと自分のペースで始めることです。最初は1日おきに歩き、それから日数を増やし、長く歩くようにしましょう。
「上達するにつれて、歩くのが楽になり、止まったり休んだりする回数が減ってくるはずです。「最終的には、1回30分以上、週に5回は歩くようにしたいものです。これはPADの予防にも有効な目標です」。
坐骨神経痛
坐骨神経痛とは、背骨から臀部を通って脚を走る坐骨神経のルート上のどこかがつまったり刺激されたりするために起こる痛みを指す言葉です。
坐骨神経痛の症状は、鈍い痛み、しびれ、ピリピリ感から、電気ショック、ズキズキする熱感、刺すような痛みまで様々です。歩くと痛みが増すというのが主な症状ですが、腰痛や座っているのがつらいといった他の症状もあります。
坐骨神経痛の原因として一般的なのは、椎間板ヘルニア（椎間板破裂、神経圧迫、すべり症とも呼ばれる）です。しかし、関節炎や、骨盤の骨にある坐骨切欠部の炎症や狭窄、臀部の梨状筋が坐骨神経を圧迫する梨状筋症候群などから痛みが生じることもあります。
坐骨神経痛は、既往歴と身体検査だけで、医師が診断できることがよくあります。症状がひどかったり、いつもと違う場合は、画像検査（多くはMRI）を行うこともあります。もう一度言いますが、身体を活発に動かす方法を見つける必要があります。
ハーバード大学医学部整形外科の教授であるジェフリー・N・カッツ博士は、「多くの人は、体を動かすことが坐骨神経痛の痛みを引き起こしたり、悪化させたりするのではないかと心配しますが、負荷の少ない活動や運動は、神経に沿った部位を強化し、将来の発作を予防したり、少なくとも発作の強さや頻度を下げたりするのに役立ちます」と言います。
例えば、固定式自転車に乗ったり、背中のストレッチを毎日行ったり、ヨガをしたりすることです。「理学療法は背骨の周りの筋肉を強化するのにも役立つので、椎間板への負担を軽減できるかもしれません」とカッツ医師は言う。痛みが特に強かったり長引いたりする場合は、コルチコステロイドの注射や、通常はプレドニゾンであるコルチコステロイドの短期間の内服を選択することもあります。
腰部脊柱管狭窄症
腰部脊柱管狭窄症では、脊柱管の最下部の内側の空間が狭くなります。これは通常、椎間板、靭帯、または背骨を形成する椎骨間の関節の変性によるものです。これが脊髄と神経を圧迫します。
腰部脊柱管狭窄症の唯一の症状は、歩行時にのみ起こる痛みかもしれません。多くの人は、すぐにしゃがんだり座ったりすると痛みが軽減することに気づきます。その他の症状としては
- 腰痛
- 鼠径部、臀部、大腿上部の痛み（坐骨神経痛の痛みとは異なる）。
- 背もたれに寄りかかると悪化し、前傾姿勢になると痛みが軽減する。
腰部脊柱管狭窄症の確定診断には、通常、MRIやCTスキャンなどの画像検査が必要です。
腰痛、PAD、坐骨神経痛と同様、体を動かすことが大切です。無理のない範囲で歩く。「固定式自転車に乗るのも有効な運動です」とカッツ博士は言う。理学療法士が、体幹と脚力を維持するための操作やエクササイズを指導してくれます。
また、市販の鎮痛剤や処方された鎮痛剤で不快感を和らげることができます。医師はコルチコステロイド注射を検討するかもしれませんが、その有効性についてはさまざまなエビデンスがあります。
症状が改善しない場合は、椎弓切除術と呼ばれる手術が次のステップになるかもしれません。ここでは、外科医は狭窄がある椎骨の背面にある骨板を取り除き、脊髄神経のスペースを広げます。
＊ハーバード大学医学部ニュースレターより抜粋
